什麼是 4-甲基咪唑?

        因為醬油中驗出焦糖色素的衍生物- 4-甲基咪唑（4-methylimidazole, 4-MEI）在動物實驗中，發現有致癌的風險，因此 4-甲基咪唑瞬間爆紅了。

       在醬油之前，可樂已經被翻出來檢討過了。2011年2月美國消費者權利團體「公共利益科學中心」表示可樂類飲料形成焦糖顏色的食品添加物焦糖色素是致癌物，要求美國政府禁用。於2012年3月又表示可口可樂中的4-甲基咪唑含量高達145-153μg。

        美國加州環境保護局的環境衛生危害評估辦公室(Office of Environmental Health Hazard Assessment；OEHHA)，依據NTP一項導致肺癌的動物實驗建立了「無顯著風險值」(No Significant Risk Level；NSRL )為 29 μg/day，表示4-甲基咪唑的每日攝取量不超過29μg就沒有危險。因此，美國加州政府規定，飲料中4-甲基咪唑超過29 μg就必須加註警語。可口可樂也很有誠意的表示要調整配方，要將4-甲基咪唑含量降到29 μg以下。

        近日，台灣的可樂被台北市議員踢爆4-甲基咪唑含量：355c.c.可口可樂所含的4-甲基咪唑約156 μg、可口可樂ZERO約160 μg，百事可樂則有373 μg。而台灣生產的可口可樂公司表示：符合台灣的法令規定，且和焦糖色素供應商合作調整生產程序，以降低4-甲基咪唑含量，預計將在 2014 年上半年完成。 

      究竟，4-甲基咪唑(4-MEI)為何物呢？？？

        4-甲基咪唑（4-methylimidazole），應用於製藥、化學影像、染劑與色素、化學清潔劑、化學農藥以及橡膠產品等。在焦糖色素製程中會產生4-甲基咪唑；在食品的加熱過程中因「梅納反應」（Maillard reaction）也會自然產生此物質。存在於添加焦糖色素的食物中，此外上述的化學製程中也會接觸到。除了在焦糖色素中出現，在烤焙、燒烤、咖啡等食物中的梅納反應也會形成 4-甲基咪唑。

      4-甲基咪唑(4-MEI)對身體的影響？

       目前在動物實驗中，攝取過量的4-甲基咪唑會有致癌的風險，可能會導致肝癌、肺癌、甲狀腺癌或血癌等疾病。但對於人體的風險評估仍在進行中。動物會致癌，不見得對人類也會有相同的反應。但是，衛生福利部食品藥物管理署已經著手建立草案，將焦糖色素由天然食用色素改列為食品添加物，並限制其適用範圍和使用限量，以維護國人的健康。

      民眾也不用過度恐慌，在選擇相關食品時，也盡量維持天然色澤的食品，避免選用鮮豔、非自然色澤的食品。而業者也應該做好自主管理，在原物料選擇上做好品質管理，使用適當的加工流程，保持食物的本質，避免過度加工，減少食品添加物的使用。政府單位也應該做好監督的工作，並且訂立適當的法令規範，讓業者依法進行。

延伸閱讀：焦糖色素